Varen met Berkelzompen  door het  Achterhoekse land.

Wat kan er mooier zijn dan onder mooie witte schapenwolken langs frisgroene graslanden en lommerrijke oevers te varen met een fluisterstille Berkelzomp. Een onvergetelijke ervaring, waar in de loop der jaren al duizenden varensgasten van konden genieten.

De Stichting Berkelzomp bracht in 1989 de door vrijwilligers zelfgebouwde replica van de vroegere Berkelzompen in de vaart. De “Jappe” (hierboven afgebeeld), zoals de zomp werd vernoemd naar één van de laatste Berkelschippers. Een typisch scheepje, precies nagebouwd volgens een bij het Waterschap bewaarde bouwtekening van de Berkelzomp.

Eeuwenlang voeren schippers met zulke zompen vol handelswaar over de Berkel tussen Zutphen en het Duitse Vreden. Met een laadvermogen tot 8 ton kon er heel wat vracht worden meegenomen. Rond 1850 was er volop bedrijvigheid van ongeveer 70 berkelschippers met hun zompen.

Maar toen de spoorwegen werden aangelegd liep het met de Berkelvaart hard achteruit en in 1905 stapte de laatste Berkelschipper, Gerard Wolfs uit Eibergen ( bijgenaamd “de Jappe”),

in Borculo van boord, liet zijn schip op de wal trekken, waar die later werd versplinterd tot brandhout. Zo bleef er geen zomp meer over en mettertijd raakten ook de verhalen over de aloude Zompenvaart in het vergeetboek.

In 1987 werd de Stichting Berkelzomp opgericht en die nam het initiatief om de oude Berkelvaart in een eigentijds toeristisch concept weer beleefbaar te maken.

Actieve vrijwilligers gingen aan de slag en bouwden de nieuwe zomp, de “Jappe”.

Alle gemeenten langs de Berkel, vanaf de bron in Billerbeck tot aan de monding in Zutphen ondersteunden dit project en voerden samen een geweldige promotie voor deze nieuwe toeristische attractie. Afwisselend werd er met de “Jappe”  gevaren op de Berkel bij Eibergen, Borculo, Lochem en Almen.

Vanaf 2003 zijn er drie nieuwe zompen in de vaart genomen.  Alle vier hierbovengenoemde plaatsen hebben nu hun eigen vaarmogelijkheden.
Met de "Jappe" in Borculo, de "Snippe" in Eibergen en de "Ente" in Lochem, kunnen  dagelijks van april tot november toeristische tochten gemaakt worden. In Almen met de “Fute” vanaf medio mei tot begin september.  In Borculo kan in het voor- en najaar ook een vaart door het oude stadscentrum worden gemaakt.

Onder de titel: "Beleef de Berkel"
laten de enthousiaste schippers hun gasten genieten van de historie van de berkelscheepvaart en van de prachtige natuur in het Berkeldal.
Dagelijks kan er worden geboekt, voor tochten met zgn. "losse" gasten èn voor groepstochten. Zelfs voor avondtochten.
Voor groepen geldt, afhankelijk van de boot, een max. van 15, 20 of 25 personen. Een prachtig idee voor een familie-uitstapje, een buurt- of een personeelsfeestje of een schoolreisje.

Een vaartocht op de Berkel -  met de "Snippe" - is ook te combineren met een bezoek aan het Info-Bezoekerscentrum " 't Vonder", aan het Koeweidepad in Eibergen.
In deze expositie worden verleden, heden en toekomst van de rivier de Berkel uitgebeeld op basis van de cultuur-historie van de Berkelscheepvaart.